Halle Berry i Billy Bob Thornton snimili su samo jedan film zajedno, i to je bio veliki uspjeh. Dvoje glumaca s A liste radilo je na filmu Bal čudovišta, prema scenariju koji su napisali Milo Addica i Will Rokos 1995.
Publika i kritika su ga jako dobro prihvatili. Berry je ušla u povijest kao prva Afroamerikanka koja je osvojila Oscara za najbolju glumicu zahvaljujući glumi u filmu. Nažalost, nijedna crnkinja nije joj se pridružila u postizanju ovog podviga od tada - nešto zbog čega glumica i dalje žali.
Projekt je spojio Berryja i Thorntona, na više načina. Osim što je to bila njihova prva profesionalna suradnja, to je postao i početak njihovog osobnog prijateljstva. Poznata intimna scena koja uključuje ovaj par u filmu privukla je mnogo znatiželje oko prirode njihovog osobnog odnosa.
To je imalo utjecaja posebno na Thorntonov privatni život, koji se u to vrijeme viđao s Angelinom Jolie. Posljedično, njegov odnos s Berry također je pretrpio mali udarac.
Izuzetno emotivna priča
Sažetak za Monster's Ball on Rotten Tomatoes glasi: 'Hank, ogorčeni rasistički zatvorski čuvar koji radi na smrtnoj kazni, započinje nevjerojatnu, emocijama nabijenu seksualnu vezu s Leticijom, crnkinjom i suprugom čovjeka osuđenog na smrt. Afera počinje neposredno nakon što Hank nadgleda smrtnu kaznu Leticijina muža.'
Bila je to vrlo emotivna priča koju su još više pojačale izvedbe Berryja, Thorntona i - između ostalih - Heatha Ledgera i Seana 'Diddyja' Combsa.
Film je snimljen s relativno skromnim budžetom - barem prema holivudskim standardima. Injekcija od 4 milijuna dolara u produkciju nagrađena je deseterostruko, a zatim i više, s povratom od 45 milijuna dolara na blagajnama. Prilagođeno za inflaciju, to je ekvivalent od gotovo 70 milijuna dolara u 2021.
Legendarni filmski kritičar Roger Ebert pohvalio je dvojicu izvođača u glavnim ulogama i napisao: '[Njihove] dvije izvedbe su tako moćne jer promatraju specifične prirode ova dva lika i izbjegavaju zamke rasnih klišeja. Kakav šok pronaći ova dva lika oslobođena konvencija političke korektnosti i dopušteno im da budu ono što jesu.'
Vrlo eksplicitna scena
Jedna od provokativnijih scena u filmu bio je seksualni susret između Thorntona kao Hanka Grotowskog i Berry kao Leticije Musgrove. Prema Thorntonovim riječima, ta je scena odigrala ulogu u zatezanju njegovog braka s Jolie, jednostavno zato što nije znao kako biti iskren s njom u vezi s tim.
"Vidi kako se to primijenilo na mene. Odlazim i radim film kao što je Monster's Ball s vrlo eksplicitnom scenom seksa s Halle Berry, " Yahoo! News je citirao glumca u članku iz 2013. "Ona je jedna od najljepših žena na svijetu i razgovaram telefonom sa suprugom, a ona mi kaže: 'Što si radila danas? A ja kažem: 'Oh, radio sam onu scenu seksa s Halle Berry'.' Zatim vas pitaju jeste li je doista dodirnuli. Ja kažem, 'Morao sam - to je u sceni.'"
Thornton je objasnio da to što je bio daleko od svoje žene samo otežava stvari. "Situacije drugih ljudi su teške, s područjima sumnje. Ali ako ste tisuću milja od kuće na filmskom setu koji simulira seks s lijepom ženom, još je teže."
Ostali dobri prijatelji?
U Berryjevoj verziji događaja, smatrala je da je Thornton snimao tu konkretnu scenu na izuzetno profesionalan način. To je, u njezinim očima, pridonijelo besprijekornosti kojom je trenutak oživio na ekranu.
"Nisam osjećao da bi [Thornton] iskoristio ovu scenu kao način da iskoristi situaciju i iskoristi me, a mislim da ni on to nije osjećao," rekao je Berry ubrzo nakon toga izlazak filma.
Osjetila je da je to što ima partnera na ekranu koji je vrlo različit od nje pomoglo da se poboljša uvjerljivost scene. "Ponekad su polarne suprotnosti te koje čine najbolju kemiju", objasnila je. "To je prikazano u filmu. Ti likovi ispunjavaju svoje potrebe!"
U godinama koje su uslijedile nakon uspjeha filma, Thornton i Berry ostali su dobri prijatelji. Ali za razliku od scenarija s Leonardom DiCapriom i Kate Winslet koji su nakon Titanica postali lopovi, prijateljstvo zvijezda Bala čudovišta nije procvjetalo u jako duboko prijateljstvo.
Berry i Thornton trebali su zajedno glumiti u još jednom filmu, o zloglasnom hapšenju droge koje se dogodilo u Tuliji u Teksasu 1999. Međutim, čini se da su ti planovi u zastoju, barem u međuvremenu.
