Nema puno glumaca koji mogu uspoređivati svoj portfelj s portfeljem Jeffa Danielsa i izbiti na prvo mjesto. Kvantiteta i kvaliteta rada koji je iznio tijekom godina izdvajaju ga kao jednog od najboljih živih glumaca. Označio se na filmu, kazalištu i televiziji. Dvostruki je dobitnik nagrade Primetime Emmy, kao i tri puta nominiran za nagradu Tony i pet puta za nagradu Zlatni globus.
1979. oženio se s Kathleen Rosemary Treado, koju je upoznao i zaljubio se u nju dok su bili u srednjoj školi. Koliko god se Daniels ističe u industriji svojim glumačkim sposobnostima, on je također jedna od rijetkih zvijezda industrije koje odlučuju živjeti daleko od Hollywooda ili New Yorka. Od 1986. godine obitelj Daniels živi u Michiganu. Za 66-godišnjeg oca troje djece, ovo se svodi na jednu jednostavnu stvar: nikada nije mislio da će njegova karijera tako dugo trajati.
Nije stvoreno za život u velikom gradu
Od samog početka Daniels nije bio stvoren za život u velikom gradu. Rođen je 1955. godine u okrugu Athens-Clarke u Georgiji, gdje je njegov otac Robert Lee Daniels u to vrijeme radio kao učitelj. Unutar nekoliko tjedana nakon njegova rođenja, očev posao završio je i obitelj se preselila natrag u svoj rodni grad Chelsea u Michiganu.
Kada je Daniels donio odluku o glumačkoj karijeri, preselio se u New York, gdje je postao stalna pojava u Off-Broadway produkcijama od kasnih 70-ih. Desetljeće koje je uslijedilo dovelo ga je do toga da se pojavio i na filmskim platnima, počevši s kameom u epizodi Hawaii Five-O, kao iu povijesnoj drami, Ragtime.
Međutim, kako se počeo snalaziti, također je počeo shvaćati da se holivudska kultura nije baš slagala s njim. "Nikada nisam kupovao sve što morate učiniti u LA-u da biste održali filmsku karijeru, što je uključivalo odlazak na zabave i predstavljanje producentima, odlazak na premijere drugih ljudi samo da bi vas vidjeli", rekao je Samu Jonesu iz Off Camera Showa. "Ne bih to mogao učiniti… ne bih to učinio."
Razlik između njega i kulture
Zbog ovog nesrazmjera između njega i kulture koju je zatekao u LA-u, Daniels nije mislio da će još dugo ostati etablirani glumac u Hollywoodu. To je pripisao 'usranom radaru' koji mu je bio usađen dok je odrastao u Michiganu.
"Iskreno, nisam mislio da će karijera potrajati. Bio sam fatalist", objasnio je. "A dio toga je bio da kad si sa srednjeg zapada, imaš stvarno dobar detektor sranja. U njima postoji iskrenost. 'Zašto ne prijeđeš na stvar? Prestani me pokušavati impresionirati.'"
Ovakav svjetonazor dodatno je prožet u njemu tijekom deset godina koje je proveo izvan Broadwaya u New Yorku, gdje su ga naučili da holivudske glumce vidi kao tašte. "To mi je bilo ukorijenjeno", rekao je Daniels. "Dodajte New Yorku, deset godina Off-Broadwaya, gdje mi nismo glumci, mi smo umjetnici. A LA i filmovi su bubki--rečeno mi je. I to je umjetničko mjesto gdje sam odrastao. Tako da ne kupujem ono što je Hollywood je prodavao."
Iz tog razloga, unatoč tome što je izgradio neka iskrena prijateljstva, iskorijenio je svoju obitelj i vratio se svojim korijenima.
Trajnost obitelji
Dok je trajao razgovor sa Samom Jonesom, Daniels je sebe nazivao 'najamnikom' koji je 'samo želio biti poznat kao stvarno dobar glumac.' U odvojenom intervjuu za časopis People, ponovio je ovu perspektivu, suprotstavljajući trajnost obitelji i prolaznu prirodu karijere na ekranu.
"Bio je vrlo dramatičan potez 1986. preseliti se u Michigan, ali to je bilo da se zadrži obitelj broj jedan. I to je upalilo," rekao je. "Kathleen je za stalno. Obitelj je za stalno. Karijere su posao za posao, zgodna si, nisi." Ispostavilo se da je Daniels u većini slučajeva bio više zgodan nego ne, i to mnogo dulje nego što je mislio.
Nikada nije izgubio dodir s kazalištem, ali se posljednjih godina stvarno dublje uključio u scenske produkcije nego neko vrijeme prije toga. Od 2018. reprizira ulogu Atticusa Fincha u predstavi Aarona Sorkina, Ubiti pticu rugalicu. I dalje se bavi filmom i televizijom, ali možda je pozornica mjesto gdje je najviše doma. Kao što je rekao Samu Jonesu, "Samo želim biti glumac, ne želim biti zvijezda."
