U kasnim 1980-ima Tom Cruise bio je jedna od zvijezda u najbržem usponu u Hollywoodu. Glumačku karijeru započeo je 1981. s cameo ulogama u filmovima Endless Love i Taps. Međutim, njegove su uloge u komediji Rizičan posao iz 1983. i akcijskoj drami Top Gun iz 1986. dovele do istinskog proboja.
Elisabeth Shue, godinu dana mlađa od Cruisea, imala je sličnu putanju. Započela je u industriji u CBS-ovoj biografskoj drami, The Royal Romance of Charles and Diana 1982. Njezin veliki uspjeh dogodio se kada je glumila Ali Mills u klasiku iz 1984., The Karate Kid.
U tim godinama, sredinom do kasnih 80-ih, romanopisac i scenarist Heywood Gould radio je na pretvaranju svog romana Koktel u film. Za njega su se već zainteresirali Universal Pictures i Disney, ali neslaganje oko toga kako će glavni lik biti prikazan značilo je da se ta partnerstva nikad nisu ostvarila.
Tada je Cruise izrazio interes da igra glavnu ulogu i to je pokrenulo loptu. Film je producirao Touchstone Pictures s Cruiseom, Shueom i Bryanom Brownom u glavnim ulogama, a objavljen je 1988.
Inspirirano životom pisca
Priča o Cocktailu inspirirana je životom pisca Goulda. S jedne strane, bilo je to njegovo vlastito iskustvo kao barmena, a s druge strane iskustvo mnogih drugih ljudi koje je upoznao radeći na tom poslu.
"I sam sam bio barmen u New Yorku oko 11 ili 12 godina, od '69. do '81.," rekao je za The Chicago Tribune 2013. "Radio sam posvuda, u gornjem dijelu grada, u centru. Upoznao sam puno zanimljivih ljudi za šankom i vrlo rijetko je to bio netko tko je počeo sa željom da bude barmen. Svi su imali ambicije, neke tinjajuće, a neke potpuno zaboravljene ili potisnute."
Iz tih iskustava Gould je napisao priču o Brianu Flanaganu, sanjaru koji juri za vrhunskim poslom u marketinškoj industriji u New Yorku. Da bi to stigao, odlučuje danju upiše poslovnu školu, a noću radi kao barmen. Uspostavlja dobar osobni i profesionalni odnos sa svojim šefom, starijim čovjekom po imenu Doug.
Međutim, na kraju se posvađaju i Flanagan se seli na Jamajku kako bi pokušao prikupiti novac za otvaranje vlastitog bara. Tu upoznaje lijepu i uspješnu umjetnicu po imenu Jordan Mooney (Shue) i počinju izlaziti.
Već obučeni pilot
Upravo tijekom snimanja filma Cruise - koji se počeo navikavati na uloge spasitelja u filmovima - pretvorio se u heroja stvarnog života. Snimali su scenu u helikopteru u zraku, a između kadrova, helikopter bi sletio kako bi glumci i ekipa pregledali reprodukciju.
U jednom takvom slučaju, Shue se iskrcao iz helikoptera i krenuo prema njegovom stražnjem dijelu. Ono što nije znala je da je rotor straga - obično nevidljiv dok se okreće - još uvijek u punom zamahu, a ona je hodala prema nesreći koja bi gotovo sigurno bila kobna.
Cruise je u to vrijeme već bio obučeni pilot, a ionako je imao iskustva rada oko helikoptera iz Top Guna. Vidjevši da njegova kolegica nesvjesno ide prema životnoj opasnosti, navodno je skočio prema njoj i oborio je na tlo. Ovu priču ispričao je Bill Bennett, koji je radio kao operater zračne kamere na filmu.
Izgradili dugotrajnu karijeru
Bennett je izvorno ispričao priču u objavi na društvenim mrežama, koju su zatim potvrdile i izvijestile novine The Sun. "Tom je pilot, ima osposobljenost i za zrakoplove i za helikoptere, i odmah je uočio opasnost", napisao je Bennett u svojoj objavi.
"Hrnuo je za njom, ali uspio ju je samo zgrabiti za noge, oborivši je na tlo. Otkotrljao ju je, vukući je u isto vrijeme, a mogao si vidjeti trenutni bijes na njezinom licu dok je ona vikala 'Zašto si to učinio?' Ali u to vrijeme, on je pokazao na repni rotor koji je sada nekoliko stopa dalje, vičući na nju da je skoro umrla. U tom trenutku je pobijeljela, a on ju je povukao natrag prema prednjem dijelu helikoptera i oni su se udaljili."
Zahvaljujući Cruiseovom herojstvu, Shue je ostala živa kako bi dovršila snimanje filma koji će se ispostaviti kao jedan od deset filmova s najvećom zaradom 1988. Također je nastavila graditi dugotrajnu karijeru, uključujući osvetu njezin lik Ali Mills u seriji iz 2018., Cobra Kai.
