Dana 31. listopada 1993. River Phoenix je umro od predoziranja drogom u dobi od 23 godine. Ležao je ispred noćnog kluba Johnnyja Deppa u L. A.-u, Viper Room. Kad su bolničari stigli, bilo je prekasno. Oscarom nagrađeni glumac proglašen je mrtvim u bolnici.
Tragedija je ubrzo preplavila medije. Čak su objavili i poziv 911 koji je uputio glumčev mlađi brat, tada 19-godišnji Joaquin. Pronosile su se i teorije zavjere. U 2018. dali su im mir Phoenixova bivša djevojka Samantha Mathis i redatelj Stand by Me Rob Reiner.
Čak su spomenuli jezive uspomene Leonarda DiCaprija iz te noći. Sljedeće godine zvijezda Titanica, koja je kasnije preuzela neke uloge namijenjene Phoenixu, otkrila je da je to bio njegov prvi i posljednji susret s pokojnim glumcem.
'Zlokobno' viđenje
"Nikada ga nisam upoznao-uvijek sam ga želio upoznati, uvijek sam se želio samo susresti s njim-i on je hodao prema meni i nekako sam se ukočio", rekao je DiCaprio za Esquire. Reiner je rekao da je to "možda bilo [upozorenje] jer se Leo nikad nije drogirao." Glumac Povratnika također je primijetio nešto o Phoenixu te večeri. Rekao je da je to "jedno od najzlokobnijih i najtužnijih" iskustava koje je doživio u Hollywoodu.
"Jedne noći, na zabavi u Silver Lakeu, vidio sam ga kako hoda uz stepenice," rekao je. "Bilo je to gotovo kao nešto što biste vidjeli u Vertigu jer sam vidio da ima nešto na njegovom licu." Zvijezda Bilo jednom u Hollywoodu htjela je pozdraviti Phoenixa, no on je tada nestao u gomili. "Sjećam se da sam ispružio ruku", prisjetio se. "Onda… Dvoje ljudi je došlo ispred i onda sam pogledao unatrag, a onda njega nije bilo."
Nastavio je tražiti Phoenixa i vidio ga je kako ide u Viper sobu. Bio je to posljednji put da je vidio glumca iz serije Dark Blood koji je imao "veliki utjecaj" na njega i njegove prijatelje. DiCaprio je opisao taj posljednji trenutak kao "ovu egzistencijalnu stvar u kojoj sam se osjećao kao… nestao je pred mojim očima."
Phoenixov utjecaj na DiCapriovu karijeru
Phoenix je bio prvi izbor za DiCapriove uspješne uloge u Titanicu, Košarkaškim dnevnicima i Životu ovog dječaka. Filmovi su snimljeni imajući na umu pokojnog glumca. To je na neko vrijeme vezalo DiCapriovu karijeru za Phoenixovu smrt. Naposljetku, zvijezda Inceptiona uspjela se etablirati kao vlastita vrsta glumca. Ali još uvijek misli o Phoenixu kao o "velikom glumcu moje generacije."
Bez obzira na to, uvijek bi bili povezani. Na primjer, Joaquin Phoenix također se ugleda na zvijezdu Wolf of Wall Street. Glumac Jokera rekao je u svom govoru na dodjeli SAG nagrada 2020. da je gubio uloge zbog DiCaprija."Uvijek bi postojala još dva momka protiv kojih sam se suprotstavljao, i uvijek bismo gubili od tog jednog klinca", rekao je. "Nijedan glumac nikad ne bi izgovorio svoje ime. Kao što bi svaki casting direktor rekao: [šapćući] 'To je Leonardo, to je Leonardo.'"
Nastavio je: "Bili ste inspiracija više od 25 godina za mene i toliko mnogo ljudi - zahvaljujem vam puno, jako, puno." DiCaprio je iz publike viđen kako se smiješi. Nominiran je u istoj kategoriji Glumac® za svoju izvedbu u filmu Bilo jednom u Hollywoodu.
