Film prikazuje odnos između 'Kralja' i njegovog menadžera, a nova generacija obožavatelja koji ne mogu dobiti dovoljno sadržaja o Elvisu bili su fascinirani onime što su naučili o čovjeku koji je oblikovao Elvisa i stvorio jedna od najvećih zvijezda svih vremena. To je svakako zanimljiva priča.
Zanimljivo je da je Elvisova bivša supruga, Priscilla, govoreći o tome kako bi zvijezda reagirao na biografski film, odlučno stala u obranu Parkera, osuđujući neke od priča koje su kružile nakon izlaska filma.
Povezanost Thomasa Andrewa Parkera s Presleyjem učinila ga je vrlo bogatim čovjekom, iako je zbog navike kockanja izgubio većinu svog bogatstva. Publika se naviknula vidjeti ga uz pjevača, očito istaknutog pukovnika koji je rođen u Huntingdonu, Zapadna Virginija, oko 1900.
Obožavatelji Elvisa sumnjaju na pukovnika Parkera
Kako je Elvis rastao, ljudi su neizbježno postali zainteresirani za one koji su činili njegov najuži krug. To uključuje i njegovog menadžera.
A informacije koje su iskopane o pukovniku nisu dale lijepu sliku.
U Parkerovoj verziji njegove životne priče, pobjegao je od kuće kako bi se pridružio cirkusu, gdje je radio sa slonovima i konjima. Zapravo, radio je na karnevalskom krugu, predstavljajući točke poput Colonel Tom Parker and His Dancing Chickens, u kojoj su ptice skakale jer su bile na vrućoj ploči skrivene ispod piljevine. Također je vodio kabinu za čitanje iz dlana.
Dakle, tko je zapravo bio pukovnik Parker?
Između ostalog, bio je ilegalni imigrant, koji nikada nije bio naturaliziran kao Amerikanac. Iako je pričao priče o tome da je radio kao mornar na Holland America Cruise Lineu, vjerojatnije je da je bio na brodu kao slijepi putnik.
U stvarnosti je Elvisov menadžer bio Andreas Cornelis van Kuijk. Rođen u lipnju 1909. u Bredi u Nizozemskoj, bio je sedmo dijete dostavljača i njegove supruge. S 18 godina jednostavno je nestao bez traga, nije uzeo osobne isprave, odjeću, niti novac.
Tek 1960. godine Parkerova sestra, Nel Dankers-van Kuijk, shvatila je da je on još jako živ i da radi kao menadžer jedne od najpoznatijih osoba na svijetu. Čitajući članak o Elvisu, prepoznala je pjevačeva menadžera kao svog davno izgubljenog brata. Unatoč tome što je njegova obitelj pokušavala ponovno uspostaviti kontakt s njim, on se odupirao svim pokušajima.
Nakon vremena provedenog na karnevalima, Parker je promijenio kurs. Do kasnih 1930-ih radio je kao glazbeni promotor, vodeći pjevača Genea Austina i country pjevače Minnie Pearl, Hanka Snowa i Tommyja Sandsa.
Pod Parkerovim ekskluzivnim vodstvom, još jedan country pjevač, Eddy Arnold postao je superzvijezda s vlastitom radio emisijom, rezervacijama u Las Vegasu i nizom rekorda broj jedan koji ga je doveo do toga da postane jedan od najplodnijih hitmejkera u povijesti.
Je li Parker iskoristio Elvisa?
Mnogi detalji dospjeli su u vijesti tek 1980., kada su obožavatelji bili šokirani saznanjem da je Parker uzeo ogromnih 50% Elvisove zarade. Sudac je utvrdio da je njegovo upravljanje bilo neetično i da je svog klijenta koštao milijune.
Parker je također pronašao mnoge druge načine da izvuče novac iz legende o Elvisu. U nečemu što je vjerojatno bila prva marketinška kampanja usmjerena na tržište tinejdžera, prodavao je Elvisov ruž, narukvice s privjescima, tenisice, gramofone i parfeme za medvjediće. Čak je prodavao gumbe "I Hate Elvis" za one kojima se pjevač nije sviđao. Do 1957. godine zaradio je više od 22 milijuna dolara samo kroz merchandising.
Unatoč očitom iskorištavanju Elvisa, neki kritičari tvrde da je Parker bio revolucionarni menadžer i vrhunski promotor: sklopio je jedan od prvih ugovora od 1 milijun dolara po filmu za holivudskog glumca i osigurao da će putem svojih filmova, Elvis je ostao u centru pažnje javnosti cijelo vrijeme dok je bio u vojsci.
Također je pjevaču dodijelio najplaćeniji ugovor u Vegasu u to vrijeme, plus je organizirao prvi međunarodni solo koncert uživo putem satelita za Elvisov Aloha from Hawaii special 1973.
Pukovnik je poticao sve što je dospjelo na naslovnice. Čak je iskoristio kontroverzu kako bi dobio pokrivenost.
Je li pukovnik Parker doista bio pukovnik?
Ne baš. Iako je koristio cijenjeni vojni čin, bila je to počasna titula koju mu je dodijelio guverner Louisiane. Njegovo vrijeme u američkoj vojsci zapravo je završilo sramotno, a jedini čin koji je postigao bio je redov. Nakon što je bio odsutan bez dopusta, proveo je nekoliko mjeseci u vojnom zatvoru zbog dezerterstva, gdje je doživio živčani slom, što je dovelo do otpuštanja iz vojske.
Međutim, njegov neugodan odnos s vojskom tu nije završio. Unovačen da služi tijekom Drugog svjetskog rata, Parker je slijedio alarmantan režim kako bi osigurao da ne mora obavljati dužnost: jeo je sve dok nije težio više od 300 funti, zbog čega je proglašen nesposobnim za daljnju službu.
Osamnaestogodišnji Van Kuijk nestao je u svibnju 1929. a da nikome od obitelji ili prijateljima nije rekao kamo ide. Kasnije, istrage dovode do šokantnog otkrića da se njegov nestanak poklopio s neriješenim ubojstvom u gradu njegova rođenja.
23-godišnja žena pretučena je na smrt u svojoj kući iza trgovine zelenilom koju su vodili ona i njezin suprug. Nakon što je pretražio kuću, ubojica je posuo sloj papra oko tijela prije nego što je pobjegao, kako bi spriječio policijske pse da pokupe njegov miris. Ubojstvo se dogodilo iste noći kad je Van Kuijk nestao.
Nikad nije utvrđeno je li bio umiješan u ubojstvo, zbog čega su se obožavatelji pitali je li pukovnik Tom Parker doista bio toliko loš. To je samo još jedna karika u lancu mračnih tajni oko upravitelja ikone.
Pukovnik Parker umro je 1997. Unatoč tome što je živio kao netko drugi, njegova smrtovnica napisana je na njegovo pravo ime, Andreas Cornelis van Kuijk.
U međuvremenu, Elvis Presley i dalje je najprodavaniji solo izvođač svih vremena.
