Koliko god to danas bilo teško zamisliti, bilo je vrijeme kada je Robert Downey Jr. bio na putu za karijeru u skeču i varijetetskoj komediji, za razliku od uloga koje su bile više orijentirane na akcijsku dramu do kojih je došao biti poznat po. Godine 1985., s vrlo ograničenim glumačkim iskustvom, pridružio se glumačkoj postavi Saturday Night Live. Uz njega na popisu pridošlica te sezone bili su Damon Wayans, Randy Quaid i Jon Lovitz.
Iako bi prilika da bude na SNL-u isprva bila predobra da bi se odbila, Downey Jr. je brzo shvatio da je poput ribe na izljevu vode. Grubost improvizirane komedije u prijenosu uživo bila je previše za njega; znao je da to neće biti smjer kojim će ići njegova glumačka karijera. Moćnici serije složili su se s njegovim vlastitim mišljenjem i nije pozvan da se vrati u drugu sezonu.
Dobar znak samosvijesti
Bio je to dobar znak samosvijesti Downeya Jr.-a da shvati da mu SNL neće dugoročno uspjeti, čak i prije nego što je otpušten iz showa. Imao je samo 20 godina kada ga je Lorne Michaels doveo u svoj NBC show. Do tog trenutka, opseg glumačkog iskustva mlade zvijezde bio je ograničen na produkcije izvan Broadwaya i nekoliko manjih filmskih uloga.
Za nekoga drugoga u toj fazi karijere, SNL se možda osjećao kao odlučujući trenutak. No, za Downeya Jr.-a to je bila samo prilika za učenje, gdje je bolje razumio industriju - i sebe kao umjetnika. Prisjetio se vremena koje je proveo u emisiji sa Samom Jonesom u emisiji Off Camera Show 2019.
"Te sam godine naučio toliko toga o onome što nisam", rekao je. "Nisam bio netko tko je namjeravao smisliti krilaticu. Nisam bio netko tko bi radio impresije. Bio sam netko tko je bio vrlo nepodesan za komediju brzih skečeva." Do kraja te sezone, Newyorčanin se pojavio u ukupno 16 epizoda, prije nego što su mu pokazana vrata.
Bez prethodnog iskustva poboljšanja
Downey Jr. pripisao je svoje probleme na SNL-u svojoj pozadini glumca u nadobudnosti, navodeći da nije imao nikakvog prethodnog iskustva u radu na poboljšanju situacija. "Nisam bio od te vrste Groundlingsa ili bilo kojeg… Nikada nisam bio dio nikakve improvizacijske grupe", rekao je Jonesu. "Pa sam rekao: 'Vau! Ovo izgleda kao… ovo se čini jako teško, kao puno posla!'"
Usprkos tome, glumac se odlično zabavio u tjednom ekspres loncu koji je 90 minuta emitiranja Saturday Night Live. "I danas bih rekao da nema uzbudljivijih 90 minuta koje možete imati, bez obzira jeste li dobri ili ne. To je jednostavno nevjerojatno," nastavio je.
Na pitanje je li to iskustvo bilo čisto uzbuđenje ili je uključivalo i trenutke užasa, Downey Jr. je rekao: "Za mene, budući da sam bio mlad, bio sam kao da je ovo jednostavno oduševljenje. Ti si u odjeći pećinskog čovjeka, a ti trčiš da ideš s ove scene na onu i presvučeš se u svemirsku odjeću i naletiš na Davida Bowieja!"
Tranzicija je laka
U 2015., časopis Rolling Stone krenuo je s onim što su nazivali 'ludo ambicioznim, nemilosrdno iscrpnim rangiranjem svih igrača SNL-a ikada.' Downeyju Jr.-u sada kada je jedan od najbogatijih i najuspješnijih glumaca na svijetu to neće puno značiti, ali na toj je listi od ukupno 145 izvođača zauzeo zadnje mjesto.
Da budemo pošteni, ova konkretna recenzija je za njegov neuspjeh okrivila producente, a ne njega. "Robert Downey Jr. je komični genij. Učiniti ga nezabavnim stoji kao najveće postignuće SNL-a u smislu sisanja", napisao je Rob Sheffield, novinar pop kulture u izdanju. "Kako sjebeš sigurnu stvar kao što je Downey? Smiješan je u bilo čemu. Mislim, frajer je bio smiješan u Weird Science. Bio je smiješan u Johnny Be Good. Bio je smiješan u Iron Manu. Ali upoznao je svoj Kryptonite, i bio je SNL."
Prijelaz Downey Jr.-a iz SNL-a također je bio lak zbog činjenice da je njegova filmska karijera počela uzletjeti otprilike u isto vrijeme. Njegove izvedbe u filmovima Tuff Turf i Weird Science (oba 1985.) doista su ga stavile na kartu i od tada se više nije osvrnuo. I u nekoliko prilika kada se osvrne na svoje razdoblje u SNL-u, to je s ponosom, a ne sa žaljenjem.
