Kada ste tako vatreni i tvrdoglavi javni lik kao što je Bill Maher, s vremena na vrijeme sigurno ćete stajati na prstima i biti uključeni u kontroverzne interakcije. Komičar je trenutačno voditelj HBO talk showa Real Time s Billom Maherom, a tu ulogu obnaša od veljače 2003.
Tijekom godina, Maher se našao u središtu kratkih, ali nezaboravnih razgovora s - između ostalih - konzervativnim političkim komentatorom Benom Shapirom, voditeljem CBS-ove kasne emisije, Stephenom Colbertom i njegovim dugogodišnjim prijateljica koja je postala Trumpova kampanja i viša savjetnica, Kellyanne Conway.
Još jedan dugotrajan sukob koji uključuje Mahera je razmjena iz 2017. između njega i rap legende Ice Cubea, nakon rasne kontroverze u koju se voditelj našao upleten. Drama se odvijala kad se Cube trebao pojaviti na Real Timeu nakon ponovnog izdanja njegovog albuma iz 1991., Death Certificate.
Maher je izrekao rasnu uvredu u razgovoru sa senatorom Benom Sasseom
Ice Cube je ucrtan za 18. epizodu 15. sezone, zajedno s autorom, radijskim voditeljem i ministrom Michaelom Ericom Dysonom, bivšim kongresnikom s Floride Davidom Jollyjem, političkim strategom i komentatorom Symone Sanders i CNN-ovim političkim analitičarom Davidom Gregoryjem.
Kamo sreće, u neposrednoj prethodnoj epizodi, Maher je napravio jednu od najnečuvenijih pogrešaka koje se mogu napraviti na nacionalnoj televiziji. Jedan od njegovih gostiju u toj epizodi bio je republikanski političar Ben Sasse, koji služi kao mlađi senator Sjedinjenih Država za državu Nebrasku. Kad je domaćin rekao da bi volio češće posjećivati Nebrasku, senator mu je poželio dobrodošlicu rekavši: "Voljeli bismo da radite s nama u polju."
Kao što bi većina komičara učinila, Maher je brzo reagirao na komentar. Međutim, njegov odgovor nije bio dobro promišljen i na kraju bi prijetio da će ga otkazati. "Raditi u polju?" pozirao je. "Senatore, ja sam kućni seronja!" Činilo se da je čak i Sasse ostao bez riječi i samo se nespretno nasmiješio na dosjetku dok se publika smijala. Nije iznenađujuće, došlo je do velikih posljedica zbog Maherove greške.
Ice Cube prigušio buku da će bojkotirati Maherov show
Bilo je široko rasprostranjenih kritika zbog činjenice da je Maher izgovorio uvredu, ali još više zbog toga kako mu se riječ lako otkotrljala s jezika. Komičara su također prozivali jer je samo nastavio s emisijom i očito nije mogao kasnije shvatiti svoj gorući prijestup. Barem je pokušao ublažiti štetu neposredno nakon toga, rekavši: "Ne, to je samo šala."
Uz tjedan dana između snimanja epizoda u stvarnom vremenu, bilo je i nekih nagađanja o tome hoće li Cube proći kroz svoje planirano pojavljivanje ili će ga zbog toga bojkotirati.
Glazbenik je ipak brzo stišao tu buku, potvrdivši da će se svakako pojaviti, jer želi s Maherom o incidentu razgovarati na nacionalnoj televiziji.
Kad je taj dan napokon došao, zvijezda petka bila je posljednja u nizu gostiju koja je dočekana na pozornici. Maher je točno znao što može očekivati. "Dakle, znam da si ovdje kako bi promovirao album. Znam da također želiš razgovarati o mom prijestupu. Što prvo želiš učiniti?" počeo je.
Ice Cube prihvatio ispriku Billa Mahera
Cube je bio dovoljno ljubazan da odmah ublaži napetost u prostoriji drskim nabacivanjem Maheru. "Znao sam da ćeš sjebati prije ili kasnije", probostio je, na zajedničko veselje publike i žirija. Potom je nastavio s komplimentima svom voditelju i emisiji, prije nego što je pogodio srž stvari. "Samo želim znati zašto si mislio da je cool to reći?" upitao je.
Maher je započeo svoju obranu objašnjavajući da bi kao komičar koji vodi emisiju uživo obično imao vrlo malo vremena za razmišljanje o svojim odgovorima. "Samo sam objasnio, nisam razmišljao o tome", rekao je. "Očito sam govorio dr. Dysonu, komičari; oni reagiraju. I bilo je pogrešno. I ispričao sam se. Više od toga ne mogu učiniti."
Cube je rekao Maheru da je prihvatio njegovu ispriku, prije nego što je objasnio zašto je ta riječ tako uvredljiva za Afroamerikance. "To je riječ koja je korištena protiv nas", rekao je. "To je poput noža, čovječe. I možeš ga koristiti kao oružje, ili ga možeš koristiti kao oruđe. Bijelci su ga koristili kao oružje protiv nas. I nećemo dopustiti da se to ponovi."
