Obožavatelji Downton Abbey znaju da je omiljena serija snimana na lokaciji u pravom dvorcu. Ime dvorca u seriji je naravno izmišljeno, ali pravi se dvorac zove Highclere Castle, dom osmog grofa od Carnarvona i njegove obitelji. Pravi dvorac i njegov pandan na ekranu ipak imaju mnogo sličnosti, a čini se da je dvorac Highclere prošao isto onoliko koliko i Downton.
Highclere, kao i mnoga druga velebna imanja i dvorci diljem Ujedinjenog Kraljevstva, može se datirati sve do vremena anglosaksonskih kraljeva. Prema povijesnoj stranici na mjestu dvorca, prvi pisani zapisi o imanju koje je Highclere izgradio datiraju iz 749. godine, kada je anglosaksonski kralj Aethelbald dao zemlju biskupima od Winchestera. Biskup William Wykeham je izgradio prvu srednjovjekovnu palaču i vrtove na tom mjestu.
Tek mnogo kasnije, 1679. godine, kada je mjesto ponovno izgradio i preimenovao u Highclere Place House novi vlasnik Sir Robert Sawyer, državni tužitelj kralja Charlesa II. i kralja Jamesa II. Tijekom godina bilo je mnogo preinaka, ali do 1842. Sir Charles Barry, koji je bio arhitekt za zgrade parlamenta, završio je svoju rekonstrukciju kuće za 3. grofa od Carnarvona. Njegovo završeno djelo je ono što do danas vidimo u dvorcu Highclere.
Ali kroz ovu bogatu povijest, ipak, dvorac je funkcionirao na gotovo isti način kao što prikazuje serija. Tijekom ranih 1910-ih grof i grofica Carnarvon poslovali su na isti način na koji su radili grof i grofica Grantham iz Downtona, među užurbanom kućom batlera, kuhara i služavki.
Protokol i struktura između Downtonovih gornjih i donjih katova uvelike su se temeljili na tome kako su Highclere i druga velika imanja sama upravljala 1910-ih i 20-ih. Highclere je imao pozamašno osoblje baš kao i Downton, uključujući neke koji su bili vrlo slični svojim kolegama iz Downtona.
Na Highclereovom Instagramu, Lady Carnarvon objavila je staru fotografiju jednog od članova osoblja koji su radili u dvorcu otprilike u vrijeme kada je Downton postavljen. Slika prikazuje vrlo visokog batlera po imenu Robert Taylor, koji je mogao biti gospodin Carson u stvarnom životu.
Osoblje Highclerea također je naporno radilo kako bi dočekalo kraljevsku obitelj, baš poput gospođe Hughes i gospodina Carsona i osoblja u novom filmu Downton. Lady Carnarvon također je podijelila fotografiju pravog osoblja iz 1910-ih.
Gornji kat u Highclereu bio je gotovo isti kao i njihovi kolege u Downtonu. Dame u kući tijekom 10-ih i 20-ih godina uvijek su bile odjevene na sjajan način kao i muškarci u kući. Tijekom tog vremena kućom su upravljali 5. grof od Carnarvona i njegova supruga grofica od Carnarvona. Oni su, također, imali najbolje automobile koje je novac mogao kupiti u to vrijeme, a Earlova ljubav prema automobilskim utrkama bila je rival Henryja Talbota.
Dvorac još uvijek ima krunidbenu haljinu 5. grofice Carnarvon u svom arhivu. Lady Carnarvon rekla je da je bila jednako ljubazna domaćica kao i Lady Grantham, kao i dobra medicinska sestra kao Sybil. "Almina, 5. grofica od Carnarvona živjela je u Highclereu tijekom istog razdoblja kao i izmišljena Lady Grantham (Cora)", napisala je sadašnja grofica. "Odjevena od strane Wortha iz Pariza i s najfinijim draguljima, bila je briljantna domaćica. Međutim, bila je i žena koja je otkrila svoj poziv: njegovateljica i s obzirom na svoje bogatstvo mogla je djelovati u skladu s tim. Preobrazila je Highclere u bolnicu i potrošila novac spašava živote. Usput, njezin struk ne izgleda više od 20”!"
Dvorac je za vrijeme Prvog svjetskog rata pretvoren u bolnicu, baš kao iu emisiji. Peta grofica od Carnarvona otvorila je svoju kuću i neumorno radila kako bi spasila živote ozlijeđenih vojnika koji su dovezeni na imanje.
Kasnije, 5. Earlov sin, 6. Earl, oženio je Amerikanku, Lady Catherine, koja je bila nešto poput Core, koja je također Amerikanka u seriji. Catherine je vodila Highclere poput dobro podmazanog stroja u dobi od samo 19 godina i bila je zadužena za tadašnjih osamdeset članova osoblja dok je priređivala mnoge raskošne zabave i bankete.
Imanje je također poznato po svom tehnološkom napretku i otkrićima. Sir Geoffrey De Havilland napravio je svoj prvi let na imanju Highclere u Seven Barrows 1910-ih, a kasnije 1922., 5. grof otkrio je grobnicu egipatskog kralja Tutankhamona s Howardom Carterom. Iako Downton nikada nije upravljao avionima niti je otkrio drevne grobnice, oni su (na užas g. Carsona) pozdravili tehnološka dostignuća, poput struje, gramofona, telefona, radija, pa čak i uvijača za kosu.
Današnji život u Highclereu uvelike se razlikuje od onoga kako je mogao izgledati u Downtonovo vrijeme, ali kuća je ostala s obitelji koja ju je vodila stoljećima i preživljava. Otvorili su svoja vrata, kao što su to učinila mnoga imanja diljem zemlje, za obilaske i događaje, baš kao što sumnjamo da bi Downton imao u ovo doba. Imanje sada ima mnogo manje osoblja, ali to ne znači da je kuća izgubila svoj protokol. G. Carson bi bio ponosan.
