Prije nego što je Michael Jackson umro u lipnju 2009., namjeravao se vratiti na pozornicu nizom rasprodanih koncerata. Imao je rezerviranih 50 nastupa za svoju veliku povratničku turneju, This Is It. Snimke s njegovih proba pretvorene su u istoimeni film. Objavljen je 4 mjeseca nakon smrti kralja popa. Tamo su obožavatelji mogli vidjeti pjevačičine pripreme u backstageu. Ali ono što tamo nije eksplicitno otkriveno bila je Jacksonova neobjavljena glazba. Nakon glazbenikove šokantne smrti, njegova sestra La Toya Jackson rekla je da je pronašla dva hard diska u kući hitmejkera Billy Jeana.
Rekla je da ima više od 100 neobjavljenih pjesama i da je većina neregistrirana. Mnoge od tih pjesama su procurile na internet. Sony je 2010. potpisao rekordan ugovor s pjevačevim imanjem vrijedan 250 milijuna dolara. Do 2017. imali su distribucijska prava nad Jacksonovim pločama i produkciju deset posthumnih albuma. Iz dogovora su izašla samo dva albuma. Ali obitelj Jackson najavila je nadolazeći treći album još u kolovozu 2021. O tome se nije puno govorilo. Ali u posljednjem intervjuu 13-strukog dobitnika Grammyja, oduševljen je određenim umjetnikom s kojim je radio na jednom od ovih neobjavljenih projekata.
Michael Jackson volio je raditi s Will. I. Am
Neki ljudi imaju ideju da je pjevač grupe Smooth Criminal napravio potpunu pauzu od glazbe tijekom svoje pauze sredinom 2000-ih. No, prema samoj legendi, nikada nije prestao stvarati novu glazbu. "Nikad nisam prestao [pisati glazbu]. "Uvijek pišem, tako je kako je," rekao je u intervjuu za Access Hollywood 2006. "Volim uzeti zvukove i staviti ih na mikroskop i samo pričati o tome kako želimo manipulirati njegovim karakterom."
Dodao je da je odabrao Will.i.ama da radi s njim na albumu jer "radi divnu, inovativnu, pozitivnu, sjajnu glazbu." Iskreno se divio frontmenu Black Eyed Peasa. "Mislio sam da bi bilo zanimljivo surađivati, ili samo, znate… vidjeti kako funkcionira kemija", objasnio je Jackson. Godine 2010. Will.i.am je kritizirao Sony zbog "profitiranja" od MJ-ovog posthumnog albuma.
"On jednostavno nije bio običan umjetnik. Bio je praktična osoba. Za mene je to nepoštovanje. Nema poštovanja", rekao je reper za Access Hollywood. "Pjesme Michaela Jacksona su gotove kad Michael kaže da su gotove. Možda da nikad nisam radio s njim ne bih imao ovu perspektivu. Bio je vrlo poseban u pogledu toga kako želi svoj vokal, reverb koji je koristio…on je bio te ruke- na." Zakleo se da nikada neće objaviti glazbu koju su zajedno stvarali.
Michael Jackson nikada nije prestao stvarati glazbu
Prije rada s Willom.i.am, Jackson je ušao u potencijalno "tvoreći povijest" glazbeni projekt s timom iz Bahreina. Početkom 2005., zvijezda Mjesečevog hodača odletjela je u Bahrein usred suđenja za navodno opijanje i zlostavljanje 13-godišnjeg Gavina Arviza. Jackson je bio pod velikim stresom i bio je na rubu bankrota. Pop zvijezda nije snimila album od svog loše prihvaćenog albuma Invincible iz 2001. godine. Također mu je godinama istekao ugovor zbog svađe sa Sonyjem. Njegov brat Jermaine Jackson napisao je u svojim memoarima You Are Not Alone da je povezao pop zvijezdu s drugim sinom kralja Bahreina, šeikom Abdullom bin Hamadom al-Khalifom. Mislio je da bi princ mogao pomoći Jacksonu "da se oslobodi tereta duga."
Krajem lipnja te godine, dva tjedna nakon oslobađajuće presude za Jacksona i nakon putovanja u Europu s Abdullahom, njih su se dvojica vratila u Bahrein i potpisala ugovor o zajedničkom albumu. Bio je to dobar način da se pjevač oporavi od financijskih problema. Ondje je ovoga puta ostao 11 mjeseci. Međutim, projekt nije zaživio. Umjesto toga, partnerstvo je završilo tužbom. "Plan koji je Abdulla sastavio s Michaelom i ja bio je stvarno zdrava, dugoročna, dobra stvar", rekao je Guy Holmes, izvršni direktor engleske diskografske kuće, za The Irish Times. On je u to vrijeme bio menadžer Jacksona. "Uistinu vjerujem da bi danas bio živ da je ostao pri svojoj riječi."
"'Kako da ga vratimo? Kako mogu natjerati ljude da uživaju u onome što je ovaj tip dao svijetu?' To je bila njegova stvar. Želio je biti dio ponovnog pisanja povijesti," rekao je Ahmed al-Khan iz Abdullahove ambicije za njegov projekt s Jacksonom. al-Khan je bio financijski savjetnik kojeg je šeik angažirao da pomogne pjevaču u njegovim financijskim problemima. Nakon nekoliko skupih putovanja u Bahrein i nekoliko skupih zahtjeva za snimanje, Jackson je naposljetku odlučio dati otkaz jer se očito "sramio" načina na koji je izgledao nakon suđenja. "Michael je sjedio iza platnene zavjese", prisjetio se Holmes."Niste ga baš mogli vidjeti. I tako sam otišla sa sastanka… On je zapravo bio kost i koža nakon sudskog procesa, i mislim da je to i bilo. Sramio se načina na koji je izgledao."
Jacksonov tadašnji menadžer dodao je da se pjevač Beat Ita suočavao s oko 47 tužbi. Razumljivo je zašto bi odjednom odustao od velike suradnje. Pjevač je isprva bio uzbuđen što je na šeikov trošak uopće doveo svoju ekipu Bad and Dangerous u Bahrein. "'Billy, stvarat ćemo najbolju glazbu ikada! Kad dođe pravo vrijeme, Billy, stvarat ćemo Mozartovu glazbu!", sjeća se Bill Bottrell kako mu je Jackson rekao. "Rekao je 'Kad dođe vrijeme', otprilike, četiri puta." Abdullah je na kraju tužio pjevačicu 2008., rekavši da je potrošio 7 milijuna dolara na kredite i troškove. Promotor AEG Live nagodio se sa šeikom izvan terena, plativši mu 5 milijuna dolara da oslobodi Jacksona za rezidenciju od 50 nastupa u londonskoj O2 Areni. Sedam mjeseci kasnije, kralj popa je umro.
