Tom Waits uvijek je radio stvari malo drugačije od većine mainstream glazbenika. Kad je Wait započeo svoju karijeru 1970-ih, žanrovi koji su se koristili bili su rock and roll, country ili funk. Jazz, blues i otrcano podzemlje urbane Amerike bili su daleko od umova mnogih ljudi, međutim, zahvaljujući underground uspjehu i stalno rastućem kultu sljedbenika, Waits je postigao mainstream uspjeh, a njegovi se albumi smatraju klasicima i za ljubitelje underground glazbe i za mainstream kritičare.
Waits je napravio karijeru kao neobičan ali uvijek cool i sabran ekscentrik. Njegove pjesme obično istražuju teme tamnije strane gradskog života i americane. Pjeva ode striptizetama i barskim degenericima, pjeva o sirotinji i gradskoj stihiji koja izlazi samo noću. Kad netko gleda Waitsa u televizijskim intervjuima, kao da te mračne teme njegovih pjesama oživljavaju, neobično na razigran način, a njegov hrapav, hrapav glas čini da sve izgleda tako stvarno.
Waits je majstor za sve, kao pjesnik i glazbenik on personificira svoje žanrove dok ih istovremeno iznova izmišlja. Osim glazbom i poezijom, bavi se i kazalištem te glumom. Danas Tom Waits ima najmanje 25 milijuna dolara. Tako je zaposlenica pizzerije rođena u Indiani (navodno na stražnjem sjedalu taksija) postala glazbena legenda i predstavnica otrcane strane Amerike.
7 Njegova turneja s rock legendom Frankom Zappom
Dok je radio noćne poslove kako bi podržao svoju potragu za glazbenom karijerom, Waits je počeo svirati u noćnim klubovima i otvorenim mikrofonima sve dok nije otkriven 1971. kako nastupa u Troubadouru, poznatom noćnom klubu. Ubrzo nakon što je stekao ozloglašenost, njegov prvi veliki proboj dogodio se 1973. kao predgrupa legendi rock and rolla Franku Zappi, koji je, poput Waitsa, bio poznat po tome što je slijedio čudnije, stranputice.
6 Njegov prvi album
Prvi album Toma Waitsa Closing Time objavljen je iste godine kad i njegova turneja sa Zappom i završio je kao zlatni na britanskim top listama. Ovaj i drugi Waitsovi albumi stekli bi kultnu, underground sljedbenicu koja bi Waitsa trajno postavila kao avangardnog pjesnika u glazbenoj industriji. Danas je Waits snimio 17 albuma i 2 kompilacije, a sve se i dalje prodaju.
5 Omiljeni talk show
Stekavši ozloglašenost, od 70-ih Waits postaje omiljeni gost talk showova diljem svijeta. Njegovo hladno, ali mračno držanje i impresivan komični tajming pomogli su prodati tajanstvenu osobu koja je definirala njegovu glazbu. Slavno se pojavio u parodičnom talk showu Fernwood Tonight, emisiji koja je pokrenula karijere Martina Mulla i pokojnog Freda Willarda. Također je bio omiljeni gost Davida Lettermana u njegovoj NBC emisiji Late Night i CBS-ovoj emisiji The Late Show with David Letterman. Waits slavno skreće pitanja o svom osobnom životu u intervjuima odgovarajući na njih nepristojnim šalama, pomažući mu tako zadržati tajanstvenu osobu po kojoj je jednako poznat kao i njegova glazba.
4 Njegova glumačka karijera
Waits je počeo glumiti 1978. sporednom ulogom u Paradise Alley zajedno sa Sylvesterom Stalloneom, koji je također režirao film. Od tada je Waits glumio u više od 20 filmova. Radio je s velikim holivudskim redateljima poput Francisa Forda Coppole i braće Coen. Također ima blisku suradnju s Jimom Jarmushom, istaknutim redateljem indie filmova. Prilično poznat, Waits ima kultnu scenu u jednom od Jarmushovih najpopularnijih filmova, Kava i cigarete, gdje glumi uz još jednu glazbenu legendu, Iggyja Popa, vođu The Stoogesa.
3 Njegova kazališna karijera
1990. Waits je producirao Crnog jahača, mračni mjuzikl temeljen na staroj njemačkoj narodnoj priči. Predstava je debitirala u Hamburgu u Njemačkoj, a Waits je na projektu surađivao s redateljem kazališta Avante Garde Robertom Wilsonom i legendarnim piscem i pjesnikom Williamom S. Burroughsom.
2 Ono vrijeme kad je tužio tvrtku za čips
Waits je poznato da odbija raditi reklame, a jedina je iznimka reklama za pseću hranu koju je ispričao 80-ih, za koju Waits kaže da mu je žao. Kada se Frito-Lay obratio Waitsu u vezi s korištenjem jedne od njegovih pjesama u oglasu za Doritos, on je to odbio. Tvrtka je mislila da je pronašla način da to riješi tako što je snimila drugu pjesmu s pjevačem kojeg su natjerali da oponaša Waitsov glas. Imitacija je bila toliko slična da su ljudi kontaktirali Waitsa tražeći od njega da radi još reklama, ne shvaćajući da to nije on. Osjećajući da je ovo neodobrena kopija njegovog poznatog vokalnog stila, Waits je izveo tvrtku na sud i pobijedio. Sud je naložio Frito-Layu da mu plati 2,5 milijuna dolara.
1 Njegova neto vrijednost i godišnji prihod
Zahvaljujući kontinuirano rastućem kultu koji još uvijek kupuje njegove albume i uspješnoj glumačkoj karijeri, Waits sada ima 25 milijuna dolara i navodno zarađuje 6 milijuna dolara godišnje od prodaje albuma i filmskih ostataka. Waits je također napisao glazbu za više filmova poput Coppolinog One From The Heart, koji je Waitsu donio nominaciju za Oscara. Dok obožavatelji danas nagađaju hoće li izbaciti još jedan album misteriozne glazbene legende, ništa ne može promijeniti činjenicu da on ima impresivnu ostavštinu.
