U posljednjem desetljeću Mahershala Ali urezao je svoje ime u povijest kao jedan od najboljih glumaca ove generacije. Zapravo, jedno je vrijeme prijetio da će Oscari postati njegovo igralište: 2017. i 2019. osvojio je Oscara za najboljeg sporednog glumca, prvo za Mjesečinu, a zatim za Zelenu knjigu.
Umnogome zahvaljujući njegovom doprinosu, oba su ta filma također odnijela pobjedu u kategoriji najboljeg filma - prvi nije bez zloglasne drame miješanja s mjuziklom La La Land na događaju 2017. Ovakav uspjeh sigurno će istaknuti svakog glumca, a to je sigurno bio slučaj s Alijem.
Ipak, neki ljudi su se mučili s time kako izgovoriti njegovo ime. Takvi bi se iznenadili kada bi saznali da je Mahershala zapravo skraćena verzija još dužeg imena, čije je podrijetlo u Bibliji.
Odgojen u vrlo religioznoj kući
Ali je rođen 1974. u Oaklandu, Kalifornija. Odgojen je u Haywardu u vrlo religioznoj kući; njegova majka Evie Goines zapravo je bila zaređena baptistička svećenika. Svoje glumačke sposobnosti naslijedio je od oca Phillipa Gilmorea, koji je u nekoliko navrata nastupao na Broadwayu.
Putanja njegove rane karijere vodila ga je prema tome da postane profesionalni košarkaš, ali nikada nije uložio svoje srce u igru i umjesto toga gravitirao je prema glumi. U intervjuu za GQ, otkrio je kako ga je taj put doveo do NYU da studira zanat.
Upitan zašto je napustio košarku zbog glume, Ali je rekao: "Radilo se o dobivanju košarkaške stipendije za školu Division I. Nakon što sam to dobio, nisam si postavio realan sljedeći cilj o tome kako doći do NBA, što je možda i najbolje."
"Zaljubila sam se u glumu. Učiteljica mi je dala priliku da igram u predstavi i bilo mi je malo lako. Kad je postalo teško bilo je kad sam odlučila studirati glumu i krenula na postdiplomski studij. osjećao sam se kao da je to ono što sam trebao nastaviti ako upišem [u NYU]. Slučajno se dogodilo da je uspjelo."
'Požurite do plijena'
S obzirom na vjersko podrijetlo njegovih roditelja, nema sumnje da su odlučili potražiti Bibliju kako bi pronašli ime za svog sina. Pritom su nasjeli na drugog sina proroka Isaije, po imenu Maher-šalal-haš-baz. Naziv je hebrejski prijevod izraza 'Požurite u plijen!'
Kombinirajući ovaj zalogaj imena s Phillipovim prezimenom, Alijevi roditelji su ga krstili Mahershalalhashbaz Gilmore. Ovu je priču prvi put javno podijelio tijekom intervjua za Jimmy Kimmel Live 2017. Čim je voditelj Jimmy poželio dobrodošlicu Aliju, spomenuo je kako je vježbao iznova i iznova samo kako bi dobio pravu kraću verziju svog imena.
Zatim je nastavio pitati svog gosta o podrijetlu njegovog punog imena. "Mahershala je moj nadimak", rekao je Ali. "Moje ime ima 18 slova, najduže ime u Bibliji. Nalazi se u knjizi Izaije - proroka, Izaije - njegovog drugog sina. To je simbolično ime, tako da on zapravo nije morao proživjeti cijeli život s tim imenom."
Kimmel je naravno pronašao humor u činjenici da je i sam Ali morao živjeti s tim imenom, čak se pitajući kako TSA reagira kad vidi glumčevu vozačku dozvolu.
Prešao na islam
U dobi od 26 godina, glumac je diplomirao i magistrirao na The New York University Tisch School of Arts. Iste je godine donio odluku o prelasku s kršćanstva na Ahmadiyya frakciju islama. Pritom se također odrekao prezimena Gilmore i usvojio Ali.
Ovo bi postalo ime pod kojim je bio zaslužan za sve filmske nastupe u svojoj karijeri, iako se u CBS-ovom filmu The 4400 pojavio kao 'Mahershalalhashbaz Ali.'
Pokupiti islam također je značilo pokupiti sve predrasude s kojima se muslimani suočavaju, posebno u Americi. Što se tiče Alija, budući da je odrastao kao Afroamerikanac, on se veći dio života već nosio s diskriminacijom. Osjeća da ga je to pripremilo za netrpeljivost koju je iskusio kao musliman.
"Ako prijeđete na islam nakon nekoliko desetljeća crnca u SAD-u, diskriminacija koju doživljavate kao musliman ne predstavlja šok", rekao je za Guardian 2017. "Ja Zaustavili su me, pitali me gdje mi je pištolj, pitali me jesam li makro, rasparčali su mi auto. Muslimani će se osjećati kao da postoji ova nova diskriminacija koju prije nisu bili – ali to nije novo za nas."
