Slavni pastor Joel Osteen zapalio je društvene mreže nakon što je navodno vratio 4,4 milijuna dolara koje je primio od savezne vlade.
Prema Houston Chronicleu, Osteen i njegova crkva dobili su zajam kroz vladin Program zaštite plaća, kako bi zaštitili tvrtke pogođene pandemijom koronavirusa.
U to vrijeme Osteen je dobio brojne kritike od onih koji su smatrali da je posudba nepotrebna.
Osteenova crkva Lakewood dobila je sredstva krajem srpnja 2020. nakon što je mjesecima bila bez "mogućnosti prikupljanja značajnih donacija", rekao je glasnogovornik crkve Donald Iloff za Houston Business Journal.
Novac je išao za plaćanje 368 zaposlenika crkve, pri čemu niti jedan navodno nije otišao Osteenu, ali su crkva i njezin glavni pastor svejedno kritikovani zbog uzimanja kredita.
Lakewood je nastavio s osobnim uslugama do sredine listopada 2020. nakon zatvaranja u ožujku.
"Kao mnogim organizacijama koje je privremeno zatvorila pandemija, ovaj je zajam crkvi Lakewood pružio kratkoročnu financijsku pomoć u 2020. osiguravajući da će njezinih približno 350 zaposlenika i njihovih obitelji nastaviti primati plaću i punu zdravstvenu skrb," crkva rekla je u izjavi za Houston Chronicle.
Osteenove propovijedi vidi više od 7 milijuna ljudi na TV-u i online. Njegova knjiga Your Best Life Now iz 2004. bila je na popisu bestselera New York Timesa više od 200 tjedana.
Njegova procijenjena neto vrijednost je 100 milijuna dolara, što je dovelo do toga da ga mnogi kritičari osuđuju na internetu.
"Nema šanse da je ova crkva morala poduzeti PPP smh", napisala je jedna osoba na internetu.
"Nešto u vezi s mega crkvama nikad ne odgovara mom duhu, ne idem ni u jednu crkvu u kojoj mi pastor ne kaže ime", dodao je drugi.
"Nije imao smisla dobivati ga ako si može priuštiti da ga vrati", javio se treći.
"Multimilijunske tvrtke ne bi trebale dobivati novac poreznih obveznika…posebno crkve koje čak i ne daju doprinose…smjelost da se to čak i traži je sumnjiva", komentirao je četvrti.
58-godišnji pastor stekao je bogatstvo zahvaljujući prodaji knjiga i javnim nastupima. Svoju slavnu crkvu Lakewood naslijedio je od svog oca, južnjačkog baptističkog pastora. Joel je preuzeo dužnost župnika crkve 1999., nakon očeve smrti.
Evangelistička crkva sa sjedištem u Houstonu, Texas, jedna je od najvećih u Sjedinjenim Državama. Male tvrtke mogle bi podnijeti zahtjev za JPP zajmove kod svojih banaka prema paketu poticaja savezne vlade CARES Act.
Zajam od 4,4 milijuna dolara dan Osteenovoj crkvi Lakewood bio je treći po visini dodijeljen u Houstonu u srpnju i kolovozu, izvještava Houston Business Journal.
Megacrkva, koja privlači oko 52 000 vjernika tjedno, dobila je zajam preko Bank of America sredinom srpnja 2020.
Osteen i njegova crkva ranije su kritizirani jer navodno nisu otvorili svoja vrata potrebitima. Uragan Harvey poharao je Houston još 2017. Mnogi su smatrali da je Osteenova crkva trebala biti prva koja se otvorila da primi potrebite.
Nakon reakcije, crkva je otvorila svoja vrata kako bi se koristila kao sklonište. G. Osteen je tvrdio da je crkva uvijek otvorena da primi one koji su pogođeni uraganom.
