Početkom 70-ih, obitelj Joaquina Phoenixa pridružila se The Children of God - kultu koji je osnovao David Berg i koji je postao ozloglašen zbog optužbi za zlostavljanje djece. Sve do 1977., u dobi od 3 godine, dobitnik Oscara bio je član kulta zajedno sa svojim roditeljima, Johnom i Arlyn, te braćom i sestrama, pokojnim glumcem Riverom, Summerom, Libertyjem i Rainom.
Hipijevska, antikapitalistička crkva imala je 15 000 sljedbenika diljem svijeta. Stoga ne čudi da je još jedna glumica, Rose McGowan, također dio svog djetinjstva provela u kultu. Poput njezine obitelji, Feniksi su otišli nakon što je uvedena politika "koketnog pecanja" - "vjerske prostitucije".
U 2014., zvijezda Jokera otkrila je da su njegovi roditelji u početku istinski "vjerovali" u učenja Djece Božje. Evo istine o vremenu koje je njegova obitelj provela u kultu.
Pridruživanje djeci Božjoj
The Children of God isprva se zvala Teens for Christ. Ubrzo se razvio u stotine komuna diljem svijeta. David Berg promovirao je "slobodnu ljubav" i proročanstvo da je apokalipsa blizu. Roditelji Joaquina Phoenixa u toj su grupi "pronašli zajednicu". Njegov otac je također imenovan "nadbiskupom Venezuele."
"Kad ljudi spominju Božju djecu, u tome uvijek postoji nešto nejasno optužujuće", rekao je glumac, sada 46, za Playboy. "To je krivnja po povezanosti. Mislim da je to bilo stvarno nevino od strane mojih roditelja. Stvarno su vjerovali, ali mislim da većina ljudi to ne vidi tako. Uvijek sam mislio da je to čudno i nepravedno."
Dodao je da se Božja djeca isprva nisu činila kao opasna sekta."Mislim da su moji roditelji mislili da su pronašli zajednicu koja dijeli njihove ideale", nastavio je Phoenix. "Kultovi se rijetko reklamiraju kao takvi. Obično netko kaže: 'Mi smo istomišljenici. Ovo je zajednica,' ali mislim da su moji roditelji pobjegli u trenutku kada su shvatili da tu postoji nešto više."
Odrastanje u kultu
Odrasli članovi Djece Božje nisu radili. Djeca također nisu išla u školu. Ljude s pravim poslovima kult je označio kao "sistemate". Kao rezultat toga, braća i sestre Phoenix bi "pjevali u zatvorima i stajali na uglovima ulica dijeleći literaturu koja je sadržavala ohrabrujuće poruke", kako se prisjeća River. Pokojni glumac također je svirao gitaru dok je njegova sestra, Rain, pjevala "kako bi privukla potencijalne obraćenike."
"Htjeli su stvoriti dobar život za svoju djecu koji nije bio tipičan život 'bijele ograde'", rekao je Riverin prijatelj, Joshua Greenbaum, o odluci obitelji da se pridruži zajednici. "Očito su nešto tražili."
Kasnije je Berg optužen za zlostavljanje djece, uključujući vlastite kćeri i unuke. McGowan je tvrdio da je svjedočio nekim od užasnih djela u crkvenoj općini u Italiji. "Sjećam se da sam gledala kako su [kultni] muškarci bili sa ženama… [Žene] su zapravo bile tu da seksualno služe muškarcima - bilo vam je dopušteno imati više od jedne žene", rekla je za People.
Braća Phoenix nikada nisu detaljno govorila o svom problematičnom djetinjstvu. Ali jednom je River u intervjuu spomenuo da je izgubio nevinost nakon što je bio seksualno zlostavljan u dobi od 4 godine. Imao je 2 godine kada se njihova obitelj pridružila Crkvi Božjoj. Glumac Stand by Me nije rekao ništa više o otkriću. Rekao je da ga je "blokirao."
Bijeg od kulta zbog njegovih 'odvratnih' postupaka
River je jednom citiran rekavši da je Crkva Božja "odvratna" i da "uništavaju živote ljudi." Vjerojatno je mislio i na "koketno pecanje" koje je Bergova kći kasnije nazvala "religioznom prostitucijom." McGowan je rekao da je to bila praksa u kojoj su "žene odlazile u barove kao mamce [i pokupile regrute]." Tada je njezina obitelj, kao i Phoenixes, odlučili su pobjeći iz svojih komuna.
Nakon što se vratio u SAD, River još uvijek nije stekao formalno obrazovanje. Budući da je bio najstariji, postao je hranitelj obitelji u dobi od 8 godina. Arlyn je posegnuo za Paramountovim casting direktorom i osigurao mu njegovu prvu nastupu. Joaquin i njihova druga braća i sestre s vremenom su također ušli u šou biznis.
"Ponekad nam nedostaje [normalno djetinjstvo]", rekao je 13-godišnji Joaquin u obiteljskom intervjuu u njihovom domu na Floridi. "Nedostaju nam prijatelji, ali kad odemo negdje, sretnemo druge ljude. Ali onda se moraš oprostiti s njima." Obitelj je ostala bliska tijekom svih godina. Ali zbog Johnovih problema s alkoholom, River je služio kao očinska figura njegovoj braći i sestrama sve do svoje prerane smrti.
